En ny protestvåg mot den fortsatta illegala invandringen har under de senaste dagarna skakat England. Under de senaste veckorna har hamnstäder som Dover och Portsmouth blivit scener för allt mer konfrontativa demonstrationer, där maskerade män i svarta kläder blockerat vägar, konfronterat polis och försökt hindra migranter från att transporteras vidare efter ankomsten över Engelska kanalen.

I Portsmouth samlades demonstranter för andra helgen i rad på lördagen. Bakgrunden var bland annat ankomsten av omkring 140 migranter med en större gummibåt efter färden från Frankrike. Demonstranterna skanderade saker som ”Stop the boats” och riktade sin ilska mot regeringens migrationspolitik och båtmigrationen över Engelska kanalen.

Protesterna har samtidigt fått en allt mer organiserad prägel. Den nybildade gruppen Patriot Platform, med aktivisten Daniel Thomas, även känd som Danny Tommo, i spetsen, har mobiliserat anhängare via sociala medier.

Vid protesterna i Dover förra helgen dök hundratals svartklädda och maskerade män upp och blockerade vägarna till den viktiga färjehamnen.

LÄS ÄVEN: Massiva demonstrationer i England och Australien mot massinvandring

I Portsmouth eskalerade situationen ytterligare när demonstranter försökte hindra polisen från att föra de nyanlända migranterna från stranden. Polisfordon skadades och flera poliser skadades i tumultet.

Den brittiska regeringen har beskrivit agerandet som ”thuggish” och betonat att demonstrationsfriheten inte får övergå i våld och ordningsstörningar.

Samtidigt har regeringen tvingats skärpa polisens insatser. Inför helgens demonstration i Portsmouth fick polisen särskilda möjligheter att kräva att demonstranter tar av sig ansiktstäckningar. Åtgärden riktades mot både demonstranter och motdemonstranter. En 76-årig man greps efter att ha misstänkts för att ha dolt sin identitet under protesten.

Inrikesminister Shabana Mahmood har pekat på att de maskerade demonstranterna i Dover och Portsmouth skapar en särskild ”fear factor” och att myndigheterna måste lära sig av de senaste händelserna. Regeringen har samtidigt kallat polisledningar till möten för att förbättra underrättelsearbetet mot grupper som försöker organisera nya protester.

Det politiska problemet för Labour är att protesterna kommer samtidigt som regeringen fortfarande kämpar med frågan om de så kallade småbåtarna. Antalet illegala kanalöverfarter har minskat med mer än 40 procent jämfört med samma period förra året, men tiotusentals människor har fortfarande tagit sig till Storbritannien på rutten under de senaste åren. Minskningen har därmed inte fått migrationsfrågan att försvinna från den politiska dagordningen.

Och protesterna riskerar nu att sprida sig ytterligare. Efter Dover och Portsmouth har nya mobiliseringar redan börjat diskuteras kring platser där regeringen planerar att inhysa asylsökande.

För Labour handlar frågan därför inte längre bara om hur man stoppar båtarna över Engelska kanalen utan också om hur man hanterar en växande och allt mer aggressiv proteströrelse på hemmaplan.

LÄS ÄVEN: MUHAMMAD – toppar listan över nyfödda i England och Wales