Det spanska parlamentet har röstat för en lag som kan ge tiotusentals västsaharier spanskt medborgarskap. Beslutet kommer samtidigt som relationen mellan Spanien och Marocko är ansträngd efter den stora migrantkrisen i den spanska exklaven Ceuta.
Förslaget, som drivits av vänsterpartiet Sumar, innebär att personer som föddes i Västsahara under den spanska administrationen före den 29 september 1977 ska kunna få spanskt medborgarskap. Även deras efterkommande omfattas av lagen.
Uppskattningar från västsahariska organisationer pekar på att mellan 80 000 och 120 000 personer kan beröras.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
LÄS ÄVEN: Tiotusentals demonstrerade i Spanien efter migrantkrisen i Ceuta
I omröstningen röstade 168 ledamöter för förslaget, 31 emot och 145 avstod. Regeringspartierna stödde lagen medan Partido Popular och Junts avstod. Högerpartiet Vox röstade emot. Förslaget går nu vidare till senaten och måste därefter tillbaka till underhuset om det ändras där innan det kan bli definitiv lag.
Bakgrunden är att Västsahara var en spansk koloni fram till 1975 då Spanien lämnade området. Marocko gör sedan dess anspråk på Västsahara medan den västsahariska självständighetsrörelsen Polisario Front kräver självständighet. Frågan är därför mycket känslig för relationen mellan Madrid och Rabat.
70 000 migranter
Beslutet kommer dessutom i ett särskilt laddat läge. I slutet av juli tog sig över 70 000 människor från Marocko in i Ceuta, den spanska exklaven på den nordafrikanska kusten. Spanska myndigheter hade i förväg fått varningar om planer på ett organiserat massgenombrott vid gränsen.
Spanien har därefter avklassificerat underrättelserapporter om händelsen. Regeringen har samtidigt undvikit att slå fast att Marocko låg bakom migrantströmmen. Marockanska myndigheter har förnekat inblandning och avvisat anklagelserna.
Konflikt med Marocko
Ceuta är en central konfliktpunkt mellan länderna. Spanien betraktar exklaven som sitt territorium medan Marocko inte erkänner den spanska suveräniteten över Ceuta och Melilla. Efter sommarens gränskris har frågan fått förnyad politisk tyngd i Spanien där Ceutas lokala regering samtidigt vädjat om ökat stöd från EU.
Det nya medborgarskapsförslaget riskerar därför att ytterligare komplicera relationen med Rabat. Det är särskilt känsligt eftersom den spanska regeringen 2022 övergav sin tidigare linje och i stället ställde sig bakom Marockos plan om autonomi för Västsahara – ett beslut som då bidrog till att förbättra relationerna efter tidigare konflikter.
Något officiellt marockanskt svar på den nya lagen hade ännu inte kommit på torsdagen. Men beslutet innebär att Västsaharafrågan åter hamnar högt på den politiska dagordningen i Spanien samtidigt som landet fortfarande hanterar följderna av den dramatiska gränskrisen i Ceuta.
LÄS ÄVEN: VIDEO: Här slår migranterna ihjäl en delfin i Ceuta
