En muslimsk kvinna från Bolton har tilldelats ett British Citizen Award för sitt arbete med att stärka unga flickor genom idrott och mentorskap. Samtidigt har priset väckt uppmärksamhet i sociala medier eftersom pristagaren, Khadija Patel, bär niqab – en heltäckande ansiktsslöja där endast ögonen är synliga.

Khadija Patel driver organisationen KRIMMZ Girls Youth Club, som arbetar med att få fler flickor, många från muslimska familjer, att delta i aktiviteter som cricket, fotboll, cykling, netboll och andra fritidsaktiviteter. Enligt arrangören belönades hon för sitt långvariga arbete med att stärka ungas självförtroende, främja gemenskap och bryta kulturella barriärer.

Priset delades ut vid en ceremoni i Palace of Westminster i London som en del av British Citizen Awards, ett nationellt utmärkelseprogram för personer som gjort betydande insatser i sina lokalsamhällen.

Muslimska nyhetsplattformen IlmFeed uppmärksammade utmärkelsen och gratulerade Patel till priset. Även flera muslimska organisationer och profiler i sociala medier har lyft fram henne som en förebild och betonat betydelsen av att hennes arbete uppmärksammas på nationell nivå.

Samtidigt har bilder från prisutdelningen fått stor spridning i alternativa medier och på sociala medier, där flera användare ifrågasätter att en kvinna som bär niqab prisas för att stärka och inspirera unga kvinnor. Man pekar på att priset illustrerar en motsägelse mellan västerländska ideal om kvinnors frihet och en klädsel som av många kritiker ses som en symbol för kvinnoförtryck.

Någon bred debatt i etablerade brittiska nyhetsmedier har däremot ännu inte kunnat beläggas. Inte heller finns det, utifrån tillgängliga uppgifter, några offentliga uttalanden från ledande brittiska rikspolitiker om just denna prisutdelning. Diskussionen har hittills framför allt förts på sociala medier och i alternativa eller opinionsdrivna medier.

British Citizen Awards instiftades 2012 och delas ut två gånger per år till personer som bedömts ha gjort särskilt betydelsefulla insatser för sina lokalsamhällen. Mottagarna nomineras från hela Storbritannien och kommer från en rad olika bakgrunder och verksamhetsområden.

LÄS ÄVEN: Mätning: Starkt folkligt stöd för förbud mot heltäckande slöja