Den republikanske senatorn Rand Paul har utfärdat en formell stämning mot den tidigare smittskyddschefen Anthony Fauci och kräver att han infinner sig inför senatens kommitté för inrikes säkerhet för att svara på frågor om covid-19-pandemins ursprung och USA:s finansiering av forskning vid laboratoriet i Wuhan i Kina.
Paul, som numera är ordförande för kommittén, uppger att han tagit till stämning efter att Fauci enligt uppgift först accepterat att vittna men senare dragit sig ur. Förhöret väntas hållas i juli och blir den första gången som Paul använder sin nya befogenhet att ensidigt utfärda stämningar.
Enligt senatorn handlar utredningen om huruvida Fauci vilselett kongressen när han under ed 2021 förnekade att amerikanska skattemedel finansierat så kallad gain of function-forskning vid det kinesiska Wuhaninstitutet.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Paul har under flera år hävdat att forskningen bidrog till utvecklingen av coronavirus som senare kan ha läckt från laboratoriet.
Nya dokument från Tulsi Gabbard
Den senaste utvecklingen kommer bara dagar efter att den tidigare underrättelsechefen Tulsi Gabbard offentliggjorde ett omfattande paket av tidigare hemligstämplade dokument om covid-19-pandemins ursprung. Dokumenten har utlöst en ny debatt om Fauci, Wuhanlaboratoriet och den amerikanska regeringens hantering av pandemins tidiga skede.
Enligt Gabbards kontor visar materialet att amerikanska myndigheter finansierade forskning på fladdermuscoronavirus vid Wuhaninstitutet före pandemin. Dokumenten hävdar även att Fauci deltog i kontakter med underrättelsemyndigheter och att viss information om laboratorieteorin kan ha tonats ned eller hanterats på ett sätt som skyddade honom från anklagelser om att ha lämnat felaktiga uppgifter till kongressen.
LÄS ÄVEN: Tidigare smittskyddschef pekas ut i nya covid-dokument
Bland handlingarna finns uppgifter om ett möte mellan Fauci och CIA-tjänstemän sommaren 2021, då pandemins ursprung fortfarande var föremål för intensiv debatt. En visselblåsaranmälan som anklagade Fauci för att ha ljugit för kongressen ska enligt de offentliggjorda dokumenten inte ha gått vidare till en oberoende granskning utan i stället hänvisats till andra myndigheter.
Gabbards kontor hävdar vidare att dokumenten visar hur Fauci och andra tjänstemän försökte styra eller påverka delar av underrättelsesamhällets arbete kring covid-19:s ursprung.
Omstridd fråga
Frågan om virusets ursprung är fortfarande omtvistad. Flera amerikanska myndigheter, däribland FBI och energidepartementet, har tidigare bedömt att en laboratorieläcka är en möjlig förklaring medan andra myndigheter och många forskare fortsatt ansett att ett naturligt ursprung inte kan uteslutas. Någon slutgiltig vetenskaplig konsensus har ännu inte uppnåtts.
Fauci har under årens lopp avvisat anklagelserna om att han skulle ha försökt dölja information eller ljugit för kongressen. Han har också förnekat att den finansiering som NIAID beviljade via organisationen EcoHealth Alliance motsvarade den typ av gain of function-forskning som kritikerna beskriver.
Fortsatt republikansk offensiv
Stämningen mot Fauci är det senaste steget i en bredare republikansk granskning av pandemins ursprung. Under våren har Rand Paul hållit utfrågningar med visselblåsare från underrättelsevärlden och krävt ytterligare dokument från myndigheter och forskningsinstitutioner.
Kontroversen har också fått ny aktualitet efter att Fauci benådades genom ett omfattande förebyggande presidentbeslut från den tidigare presidenten Joe Biden innan denne lämnade Vita huset. Rand Paul har ifrågasatt både behovet av och giltigheten i den benådningen och uppger att han vill få klarhet i om Fauci själv begärde den.
Om Fauci följer stämningen väntar nu ett av de mest uppmärksammade kongressförhören sedan pandemin, där frågor om Wuhanlaboratoriet, amerikansk forskningsfinansiering och regeringens agerande under covidkrisen åter hamnar i centrum för den politiska debatten i Washington.
LÄS ÄVEN: USA: Uppgifter om globalt nätverk av biolaboratorier – 40-tal finns i Ukraina
