I 20 år fick Storbritannien skatteintäkter från ”Putin-pengar” – nu kräver Starmer Chelsea-ägaren på hans tillgångar

På onsdagen meddelade Storbritanniens premiärminister Keir Starmer att regeringen kommer att tvångskonfiskera den rysk‑israeliska affärsmannen Roman Abramovichs tillgångar efter försäljningen av hans tidigare fotbollsklubb Chelsea FC och överföra allt till Ukraina. Starmer uppgav i det brittiska parlamentet att antingen lämnar Abramovich själv över pengarna han har byggt upp under 20 år i Storbritannien eller så kommer regeringen med stöd av domstol se till att de tas från honom.

När den ryske affärsmannen Roman Abramovich, som ofta beskrivs som en oligark på grund av sin stora rikedom och nära kopplingar till den politiska makten i Ryssland, köpte Londonklubben Chelsea FC sommaren 2003 var klubben på väg mot ekonomisk kollaps. Skulderna var omfattande, framtiden osäker och konkurs ett reellt hot. Abramovich betalade omkring 140 miljoner pund, inklusive övertagandet av skulder och räddade därmed klubben från kris.

Under de följande 20 åren byggde Abramovich upp Chelsea till en av världens mest framgångsrika fotbollsklubbar. Med stora investeringar i spelare, träningsanläggningar och ungdomsverksamhet etablerade sig klubben i den absoluta toppen av europeisk fotboll. Under affärsmannens ägarskap vann Chelsea fem Premier League-titlar, två Champions League-titlar, två Europa League-titlar samt flera inhemska cuptitlar.

Vid sidan av ett framgångsrikt herrlag i toppfotbollen byggdes Chelsea upp på alla nivåer, inklusive en storskalig ungdomsakademi som fostrat talanger för klubbens A-lag och internationella landslag, samt ett damlag som etablerades och växte till ett av de mest konkurrenskraftiga i England.

Chelsea blev en global maktfaktor och ett skyltfönster för brittisk fotboll, med jämna matcher och segrar mot lag som jättarna FC Barcelona och Real Madrid. Klubben satte Premier League och England ytterligare på den internationella sportkartan – samtidigt som Abramovich under hela denna period var en accepterad figur inom det brittiska näringslivet. Han betalade betydande skatter i Storbritannien och möttes aldrig av några större invändningar från staten, trots att hans kopplingar till Ryssland och president Vladimir Putin länge varit kända.

Chelsea‑legenden John Terry, som var lagkapten både i klubben och i det engelska landslaget, beskrev ägaren inför publiken under en hemmamatch.

– För mig är han utan tvekan den bästa ägaren i världsfotbollen. Ja, han har satsat en otrolig mängd pengar i den här fotbollsklubben, men han bryr sig och älskar sin klubb ända från de yngsta lagen, under åtta år, sa Terry i mikrofonen och fortsatte:

– Den här mannens engagemang och vilja att förbättra sig år efter år ger oss de bästa förutsättningarna. Roman, på mina vägnar, spelarnas och alla supportrars vägnar – stort tack.

Rysslands invasion av Ukraina

Först efter Rysslands invasion av Ukraina 2022 förändrades allt. Abramovich, som under 20 år hyllats stort och vars investeringar välkomnats av Storbritannien utan kritik, sattes plötsligt under brittiska sanktioner och tvingades sälja Chelsea FC, trots att han inte själv var involverad i kriget. Försäljningen inbringade cirka 2,5 miljarder pund, pengar som sedan dess har varit frysta på ett brittiskt bankkonto.

Abramovich lovade i samband med försäljningen att hela summan skulle användas för att hjälpa offer för kriget i Ukraina. Men tre år senare har inga pengar betalats ut. Orsaken är en låsning mellan Abramovich och den brittiska regeringen om hur medlen ska användas. Regeringen kräver att pengarna uteslutande ska gå till humanitärt stöd i Ukraina, medan Abramovich har velat att de ska användas för ”alla offer för kriget”, vilket även kan inkludera ryssar.

Tidigt under kriget i Ukraina var Abramovich föremål för uppmärksamhet som en medlare i fredsförhandlingarna mellan Putin och Zelenskyj. Enligt flera internationella medier kontaktade ukrainska representanter den dåvarande Chelsea-ägaren i början av konflikten 2022, med förhoppningen att hans kontakt med Putin kunde underlätta dialog mellan parterna.

Abramovich, som inte hade någon officiell roll som förhandlare, deltog vid fredsförhandlingar i bland annat Istanbul där han fungerade som en informell kanal mellan ukrainska och ryska delegater. Hans närvaro godkändes av båda sidor. Stycket understryker dock att Abramovich, tack vare sina politiska och affärsmässiga kontakter, betraktades som en person som potentiellt kunde bidra till att skapa tidiga förutsättningar för förhandlingar.

Kopplingar till Putin

Roman Abramovichs resa från relativt enkel bakgrund till att bli en av världens mest omskrivna oligarker hänger ihop med den omfattande privatiseringen av ryska statliga tillgångar efter Sovjetunionens kollaps.

Abramovich föddes 1966 i en judisk familj och växte upp i den sovjetiska staden Saratov vid Volga‑floden. Familjen flyttade senare till Omsk i Sibirien.

På 1990‑talet byggde Abramovich upp sin förmögenhet genom investeringar i olje‑ och energisektorn, framför allt genom förvärvet av Sibneft under den omstridda ”lån‑mot‑aktier”-privatiseringen. Det var ett system där utvalda investerare fick möjlighet att köpa statliga företag för en bråkdel av deras verkliga marknadsvärde. Affärer som var tillåtna enligt ryska lagarna och gjorde Abramovich till miljardär när han 2005 sålde sin majoritetsandel i Sibneft till Gazprom för mångdubbla summor jämfört med vad han ursprungligen betalat.

Utöver oljeindustrin investerade Abramovich i andra nyckelsektorer som aluminium, flygbolaget Aeroflot och stålindustrin genom bolag som Evraz, vilket bidrog till ytterligare stor förmögenhet.  Hans imperium förvaltades genom ett nätverk av holdingbolag, bland annat Millhouse Capital, med investeringar i en rad branscher både i Ryssland och internationellt.  

Hans förmögenhet har varierat kraftigt över åren. På 2000‑talets mitt uppskattades den till över 20 miljarder dollar, vilket gjorde honom till en av världens rikaste personer och den rikaste ryssen på flera listor.

Vidare har Abramovichs affärsframgångar ofta kopplats till hans nära band till den politiska makten i Moskva, först under Boris Jeltsin och senare under Vladimir Putin, vilket gav honom en ovanligt stabil position bland de ryska oligarkerna.

Det brittiska etablissemanget har länge välkomnat Abramovichs närvaro, bland annat eftersom hans investeringar i Chelsea FC, som han byggde upp till en global toppklubb, gav betydande skatteintäkter, sysselsatte tusentals i London och bidrog till prestigefyllda sportsliga framgångar för brittisk fotboll.

Men efter Rysslands invasion av Ukraina vände inställningen helt – det som tidigare sågs som fördelaktigt blev nu problematiskt och Abramovichs tillgångar, inklusive värdet av fotbollsklubben, frystes som en del av sanktionerna mot Ryssland. Han var heller inte välkommen att ta farväl av sin klubb.

Detta eftersom han sattes under brittiska och EU‑sanktioner som en del av bredare repressalier mot personer med nära band till Putin. Hans tillgångar, inklusive de drygt 2,5 miljarder pund som han fick från försäljningen av Chelsea till bland annat en amerikansk affärsman, frystes i brittiska banker och har sedan dess blivit föremål för en tvist om hur de ska användas.

Keir Starmer: Vi tar dina pengar i domstolen

Nu har tålamodet tagit slut. Storbritanniens regering ledd av premiärminister Keir Starmer kräver att pengarna går till humanitärt stöd för Ukraina.

LÄS ÄVEN: Starmers fempunktsplan ska tvinga Putin att ”ändra sig”

På onsdagen riktade Starmer ett direkt hot mot Roman Abramovich, som har lämnat Storbritannien och numera bor både i Ryssland och Israel, i det brittiska underhuset.

– Mitt budskap till Abramovich är tydligt, klockan tickar, sa Starmer enligt BBC.

Stödet till Ukraina har blivit särskilt aktuellt och avgörande sedan USA, under president Donald Trump, minskat sitt engagemang, vilket i praktiken har lämnat de europeiska länderna nästan ensamma om att upprätthålla stödet till Ukraina.

LÄS ÄVEN: USA uppmanar EU: Köp vapen från oss – och skänk dem till Ukraina

Nu ska Keir Starmer se till att Chelsea-pengarna från affärsmannen skickas till Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj. Starmer uppgav att regeringen redan utfärdat en särskild licens som gör det möjligt att konfiskera privat egendom för att använda pengarna till Storbritanniens utrikespolitik.

– Vi har utfärdat en licens för att överföra 2,5 miljarder pund från försäljningen av Chelsea Football Club som varit frysta sedan 2022.

LÄS ÄVEN: EU-ledaren: Vi måste skicka ”en livlina” på 1 000 miljarder kronor till Ukraina

Starmer varnade den rysk‑israeliska affärsmannen, som dessutom har portugisiskt medborgarskap, att regeringen kommer att vidta rättsliga åtgärder och låta domstol ta pengarna från Abramovich om han inte själv överför dem.

– Hedra det åtagande som du gjorde och betala nu – och om du inte gör det är vi beredda att gå till domstol och se till att varenda krona når dem vars liv har slitits sönder av Putins olagliga krig.

Även utrikesminister Yvette Cooper har betonat att den brittiska regeringen är beredd att gå vidare rättsligt för att konfiskera tillgångarna. Hon uppmanade Abramovich att inte försöka förhala processen genom nya rättsprocesser mot den regeringen.

– Han måste hedra det åtagandet och betala de här pengarna, sa hon till BBC.

LÄS ÄVEN: EU-ledaren: Vi måste skicka ”en livlina” på 1 000 miljarder kronor till Ukraina

Finansminister Rachel Reeves har sagt att situationen är oacceptabel och att affärsmannens tillgångar bör gå till det ukrainska folket.

– Det är oacceptabelt att mer än 2,5 miljarder pund som är skyldiga det ukrainska folket kan tillåtas förbli frysta på ett brittiskt bankkonto.

Enligt uppgifter har Abramovich nu 90 dagar på sig att agera innan Storbritannien går vidare med rättsliga åtgärder i domstol, där premiärminister Keir Starmer antyder att regeringen kommer vinna. Den rysk‑israeliska affärsmannens representanter har avböjt att kommentera Starmer hot.

LÄS ÄVEN: Brittisk militärtopp varnar för tredje världskriget

Affärsmannen som under 20 år varit en central aktör inom engelsk toppfotboll – och vars investeringar länge välkomnades av den brittiska staten, genererade betydande skatteintäkter, satte engelsk fotboll på den internationella kartan och bidrog till ökad turism i London – har nu gått från hyllad och accepterad till utslängd.

Hela försäljningssumman för den fotbollsklubb han byggt upp ur ekonomisk kris ska tas över av den brittiska regeringen och användas i deras prioriterade satsningar kopplade till kriget mellan Ryssland och Ukraina. Detta trots att Abramovich själv inte är involverad i kriget och dessutom på begäran av Ukraina deltagit i fredsförhandlingar i Istanbul.

LÄS ÄVEN: Ekeroth: Helt plötsligt gäller inte lagar och regler?