I en tv-intervju tidigare i veckan föreslog Jean-Michel Blanquer att Frankrike behöver en “kvalitativ approach” för att implementera det “prestigefyllda arabiska språket, ett av de viktigaste i civilisationen” i franska skolor.

Blanquer menade också att “arabiska är ett underbart litterärt språk som borde läras av alla, inte bara de med muslimsk bakgrund”.

Kritiken kom snabbt – staden Beziers borgmästare Robert Menard kallade förslaget för ett “projekt med oöverskådliga konsekvenser”.

Menard har tidigare kritiserat vad han menar är “den stora ersättningen” i Frankrike för vilket han dömdes för “anstiftan av hat” till 2 000 euro i böter.

Att lära ut arabiska i landets skolor skulle enligt Menard legitimera en annan nations födelse inom Frankrike.

Andra har påpekat att förslaget går på tvärs med ambitionerna om integration.