I ett uppseendeväckande drag har Förenade Arabemiraten valt att i praktiken stänga dörren till brittiska universitet för sina statsfinansierade studenter. Orsaken är en växande oro för islamistisk radikalisering på västerländska campus – särskilt i Storbritannien. Samtidigt kan den politiska utvecklingen i London, med Nigel Farage i opinionsmässig medvind och löften om att förbjuda Muslimska brödraskapet, komma att förändra spelplanen.
Förenade Arabemiraten har beslutat att inte längre inkludera brittiska universitet på den lista över internationella lärosäten som godkänns för statliga stipendier. Beslutet fattades inom ramen för en reform där studiemedel koncentreras till vad myndigheterna anser vara de främsta universiteten globalt.
Lärosäten i USA, Frankrike, Australien och Israel finns med – men inte i Storbritannien, trots dess starka akademiska rykte. Enligt flera källor handlar uteslutningen inte om förbiseende, utan om en medveten markering.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Rädsla för islamistisk påverkan på campus
Bakgrunden är de emiratiska myndigheternas oro för att unga studenter kan komma att radikaliseras till islamister under studier i Storbritannien. Särskilt pekas farhågor ut kring islamistiska nätverk och idéströmningar på universiteten.
LÄS ÄVEN: Förenade Arabemiraten stoppar visum för medborgare i muslimska stater
När brittiska företrädare ifrågasatte beslutet ska svaret ha varit tydligt: man vill inte att det egna landets ungdomar ska påverkas i extremistisk riktning under studietiden utomlands. Från brittisk sida har man i samtalen betonat vikten av akademisk frihet och öppen debatt.
Muslimska brödraskapet – en långvarig tvistefråga
En central konfliktpunkt är Storbritanniens ovilja att förbjuda Muslimska brödraskapet. Under ledning av president Sheikh Mohammed bin Zayed har Abu Dhabi i över ett decennium bedrivit en hård linje mot politisk islam, både på hemmaplan och regionalt. Emiraten har länge ifrågasatt varför London inte klassar brödraskapet som terroristorganisation.
En brittisk statlig granskning från 2015 slog dock fast att organisationen inte kunnat kopplas till terroristverksamhet riktad mot Storbritannien. Frågan sägs ändå vara under fortsatt översyn.
Farage och Reform UK kan ändra kursen
Nigel Farage, vars parti Reform UK just nu toppar flera opinionsmätningar, har lovat att förbjuda Muslimska brödraskapet om han blir premiärminister. Farage besökte dessutom Emiraten förra året, på emiratiskt initiativ – något som väckt uppmärksamhet.
Ett sådant förbud skulle ligga helt i linje med Abu Dhabis hållning och potentiellt kunna tina upp de idag frostiga relationerna mellan de två länderna.
Färre studenter – och lägre värde på brittiska examina
Konsekvenserna märks redan. Antalet studenter från Emiraten som beviljats brittiska studentvisum har rasat kraftigt de senaste åren. Samtidigt har beskedet att examina från icke-godkända universitet inte längre erkänns i hemlandet gjort brittiska utbildningar mindre attraktiva för emiratiska medborgare.
LÄS ÄVEN: Genombrott: Förenade arabemiraten tog emot Israels president
Vissa studenter – ofta från förmögna familjer – fortsätter dock att studera i Storbritannien med privat finansiering, och i enstaka fall uppges även militär personal fortfarande få stipendier.
Ett ovanligt perspektiv på väst
Att ett arabland varnar för risken att unga ska radikaliseras till islamism under studier i väst har väckt uppseende som anmärkningsvärt bakvänt. Risken borde vara större i den muslimska världen varifrån sådana strömningar härrör.
Kritiker menar att det säger något om hur den omfattande MENA-migrationen till väst har ritat om hotbildskartan i sak, men också att man i väst av olika skäl inte vill inse situationens allvar. Man hoppas att Arabemiratens uppmärksammade beslut blir en ögonöppnare.
