Det är en match om en plats i VM-finalen – men för många handlar den om betydligt mer än fotboll. När Argentina och England möts i semifinalen ställs Lionel Messi, en av sportens största spelare genom tiderna, inför sina sannolikt sista matcher i landslaget efter över 20 år på den absoluta världsnivån. Samtidigt jagar Argentina ännu en VM-final efter guldet i Qatar 2022, medan England försöker vinna sitt första VM-guld sedan 1966. Men bakom rivaliteten på planen finns en historia präglad av politiska motsättningar, Falklandskriget 1982 och ett fotbollsdrama som har gjort mötena mellan länderna till några av de mest laddade i världsfotbollen.
Argentina jagar ännu en VM-final efter guldet i Qatar 2022, medan England försöker nå sitt första VM-guld sedan 1966. Men bakom rivaliteten på planen finns en historia präglad av politiska motsättningar, Falklandskriget 1982 och ett fotbollsdrama som gjort mötena mellan länderna till några av de mest laddade i världsfotbollen.
I Argentina är matchen fortfarande starkt kopplad till konflikten om Falklandsöarna, som landet kallar Islas Malvinas. Ögruppen i södra Atlanten är en av de tydligaste symbolerna för nationell identitet och frågan finns kvar i landets politik, skolor och på fotbollsläktare.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Det är bakgrunden till att Argentinas vicepresident Victoria Villarruel inför semifinalen riktat hård kritik mot Storbritannien och kallat britterna för ”inkräktare” och ”pirater”. Hon har samtidigt betonat att mötet handlar om mer än bara en fotbollsmatch och kopplat rivaliteten till den långvariga konflikten om öarna.
Även Argentinas utrikesminister Pablo Quirno har lyft landets krav på öarna och beskrivit den brittiska kontrollen som en ”olaglig ockupation”.
På brittisk sida är bilden en annan. Regeringen hävdar att Falklandsöarna är brittiska och hänvisar till invånarnas rätt till självbestämmande. Argentina menar däremot att frågan inte kan avgöras genom en omröstning bland öarnas befolkning, eftersom den till stor del består av brittiska ättlingar.
Maradonas insats
Konflikten mellan Argentina och England handlar dock inte bara om politik. Den är också starkt förknippad med Diego Maradonas ikoniska insats i VM 1986, när lagen möttes i kvartsfinal på Estadio Azteca i Mexico City.
Maradona blev matchens stora huvudperson. Först gjorde han det kontroversiella målet som kom att kallas ”Guds hand”, innan han några minuter senare stod för ett av fotbollshistoriens mest hyllade mål när han dribblade sig igenom Englands försvar och gjorde 2–0.
Argentina vann matchen med 2–1 och gick senare hela vägen till VM-guld. För många argentinska supportrar fick segern en extra symbolisk betydelse efter nederlaget i Falklandskriget fyra år tidigare. Maradona har senare beskrivit att spelarna var medvetna om att många unga argentinska soldater hade dött i konflikten och att matchen därför bar på en större betydelse än sporten.
Trots den starka historiska laddningen försöker Argentinas förbundskapten Lionel Scaloni tona ned kopplingen mellan fotboll och politik.
LÄS ÄVEN: Tidning rasar: ”Varför har inte Argentina svarta spelare?”
Scaloni, som lett Argentina till VM-guldet i Qatar 2022 och segern i Copa América 2024, betonar att dagens spelare inte kan bära ansvaret för historiska konflikter mellan länderna.
– Det är en fotbollsmatch. Jag kan inte blanda ihop saker, av respekt för det som hände för så många år sedan. Det var en väldigt sorglig tid i vår historia och det finns inte mycket vi kan göra åt det, sa Scaloni inför semifinalen.
Samtidigt är det få som betraktar mötet som en vanlig fotbollsmatch. Inför semifinalen syns återigen referenser till Malvinas/Falklandsöarna bland argentinska supportrar, samtidigt som rivaliteten fått stor uppmärksamhet internationellt.
Så vad handlar konflikten om?
Bakgrunden till tvisten om Falklandsöarna sträcker sig flera hundra år tillbaka. Under 1700-talet gjorde flera europeiska makter anspråk på den strategiskt placerade ögruppen i södra Atlanten, däribland Spanien och Storbritannien.
Efter Argentinas självständighet från Spanien 1816 ansåg landet att man hade övertagit de spanska anspråken på området. Storbritannien hade samtidigt gjort anspråk på öarna och etablerade en permanent närvaro där 1833.
Sedan dess har Argentina och Storbritannien haft helt olika syn på vem som har rätt till öarna. Argentina beskriver den brittiska kontrollen som en olaglig ockupation, medan Storbritannien hävdar att öarna är brittiska och hänvisar till invånarnas rätt att själva bestämma sin framtid.
Konflikten ledde till krig 1982 när Argentinas dåvarande militärjunta invaderade öarna i ett försök att återta kontrollen. Storbritannien skickade en militär styrka till området och efter 74 dagars strider återtog britterna kontrollen.
Över 900 människor dog i kriget, och nederlaget blev ett djupt nationellt trauma i Argentina. Än i dag är Malvinas en del av landets självbild och frågan finns inskriven i Argentinas konstitution.
Trots den historiska bakgrunden handlar semifinalen också om två av världens mest passionerade fotbollsnationer. Argentina är känt för sin starka läktarkultur och sitt stora fotbollsintresse, medan England har en av världens äldsta och mest inflytelserika fotbollstraditioner.
Med en landslagstrupp fylld av etablerade stjärnor går England in i matchen med förhoppningen att återigen nå hela vägen – och vinna VM för första gången sedan 1966.
En finalplats står på spel och för Lionel Messi kan det vara en av hans sista chanser att nå en VM-final med Argentina. Trots att fotbollsikonen närmar sig 40-årsåldern fortsätter han att leverera på högsta nivå och slåss med Frankrikes Kylian Mbappé om VM:s skytteligatitel.
Men för många argentinska och engelska supportrar handlar mötet fortfarande om betydligt mer än bara 90 minuter fotboll.
Rösta här!
Matchen sänds på TV4 med avspark klockan 21.00. Vilket lag tror du tar sig hela vägen till VM-finalen? Rösta och dela din åsikt i kommentarsfältet.
