Tjeckiens konservativa koalitionsregering under premiärminister Andrej Babiš gör nu verklighet av sitt vallöfte att avskaffa den obligatoriska tv- och radioavgiften för hushållen. Samtidigt bantas anslagen till landets public service-kanaler med omkring 15 procent. Beskedet har utlöst hård kritik från statsmediernas anställda, som nu har utlyst en heldagsstrejk i protest mot nedskärningarna.

Lagförslaget röstades igenom i sin första läsning i det tjeckiska parlamentets underhus tidigt på lördagsmorgonen, rapporterar Radio Prague. Omröstningen hölls klockan 04.36 efter en nio timmar lång och stundtals hätsk nattdebatt där oppositionen förgäves försökte stoppa processen.

Reformen innebär att den separata licensavgiften på 205 tjeckiska kronor i månaden per hushåll – motsvarande drygt 90 svenska kronor – slopas helt från och med nästa år. I stället ska tv-bolaget Česká televize och radiobolaget Český rozhlas finansieras direkt över statsbudgeten.

LÄS ÄVEN: Stora valvinnaren i Tjeckien: ”Ukraina är inte redo för EU”

Övergången kombineras med ett tydligt sparpaket för statsmedierna. Totalt sänks de årliga anslagen med omkring 15 procent jämfört med vad licensavgifterna väntas ge i år, vilket motsvarar en minskning på drygt 640 miljoner svenska kronor.

Journalisterna varslar

Enligt lagförslaget ska även landets riksrevision få rätt att granska hur public service-bolagen hushållar med sina tillgångar. Dessutom fryses anslagen på den nya nivån och räknas upp först om den sammanlagda inflationen överstiger tio procent.

Efter lördagens omröstning går lagförslaget nu vidare till utskottsbehandling i parlamentet. Därefter väntar en andra och tredje läsning i underhuset innan lagen slutligen ska prövas av senaten och presidenten.

LÄS ÄVEN: Public service-anställda strejkade mot ökad åsiktsbredd i radio

Inom de skattefinansierade mediehusen har regeringens reformplaner väckt stark vrede. Fackföreningar och anställda på både tjeckisk tv och radio har varslat om en heldagsstrejk tisdagen den 3 november och hävdar att budgetnedskärningarna hotar journalistikens oberoende.

Under helgen samlades även tusentals demonstranter på Gamla stans torg i Prag under parollen ”Bort med händerna från medierna”, medan omkring 4 000 personer protesterade i landets näst största stad Brno. Oppositionen anklagar regeringen för att vilja tysta kritiska journalister och hotar att dra ärendet inför såväl författningsdomstolen som EU-kommissionen.

Babiš står fast

Premiärminister Andrej Babiš och hans regeringskoalition har länge kritiserat public service-kanalerna för politisk vinkling och slöseri med medborgarnas pengar. På måndagen slog premiärministern fast att regeringen inte kommer att dra tillbaka lagförslaget trots helgens protester, skriver Novinky.

Babiš framhåller att regeringen fullföljer ett tydligt vallöfte till väljarna genom att befria hushållen från tvångsavgiften, som höjdes så sent som i fjol av den tidigare regeringen. Han pekar även på att public service-bolag runt om i Europa tvingas spara medan de tjeckiska statsmedierna hittills har sluppit undan sparkrav.

– Hela Europa sparar, men de här två medierna sparar inte och ingen granskar dem, sa Andrej Babiš när lagförslaget presenterades.

På Facebook avfärdade premiärministern samtidigt anklagelserna om att regeringen skulle vara ute efter att styra innehållet i sändningarna och skrev att ”det pågår inget krig om oberoende medier” och att ”det förbereds inget förstatligande av medierna”.

– Vi kommer aldrig att lägga oss i det redaktionella arbetet eller personalfrågorna på tjeckisk tv och radio, sa han på måndagen.

Kontrasten mot Sverige

Den tjeckiska regeringen hänvisar i sitt lagförslag till att allt fler europeiska länder har skrotat den gamla modellen med separata tv-licenser till förmån för skattefinansiering. En liknande omläggning genomfördes i Sverige vid årsskiftet 2019, då den tidigare radio- och tv-avgiften ersattes av en obligatorisk public service-avgift på skattsedeln.

Till skillnad från i Tjeckien kombinerades det svenska systemskiftet dock inte med några nedskärningar i mediehusens budgetar. I år tilldelas de svenska public service-bolagen SVT, SR och UR drygt 9,67 miljarder kronor i skattemedel, samtidigt som bolagen inför den nya tillståndsperioden har krävt hundratals miljoner kronor extra.

LÄS ÄVEN: SVT och SR kräver 465 miljoner extra – annars drabbas journalistiken