Fem män har gripits efter en omfattande polisinsats nära den brittiska militärflygbasen RAF Fairford, där amerikanska militärflygplan är stationerade. Männen misstänks för brott mot den brittiska explosivlagstiftningen och senare även för att ha förberett ett terrorbrott. Samtidigt väcker USA:s president Donald Trumps uppgifter frågor om vad myndigheterna redan kände till. Brittiska medier rapporterar att lokalpolisens insats utlöstes av ett larm från allmänheten efter att misstänkta skåpbilar upptäckts i området, medan Trump hävdar att de misstänkta hade varit under myndigheternas uppsikt under en längre tid.
Larmet kom vid 00.45 natten mot söndagen efter att en person i området slagit larm om tre misstänkta skåpbilar som tycktes vara på väg mot den brittiska flygbasen RAF Fairford i Gloucestershire.
Enligt brittiska medier hade en lokal kvinna sett fordonen och en grupp män i området och först försökt kontakta flygbasens polis, men när ingen svarade ringde hon 999. Beväpnad polis skickades därefter till platsen och de fem männen greps i Whelford, en mindre ort ett par kilometer från flygbasen.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Polisen inledde först en utredning om brott mot explosivlagstiftningen, men misstankarna skärptes senare när männen även greps misstänkta för förberedelse av ett terrorbrott enligt den brittiska terrorlagstiftningen. Som en försiktighetsåtgärd evakuerades omkring 85 hushåll i området.
Insatsen växte snabbt och ett område på omkring 400 meter runt fordonen spärrades av. Arméns bombtekniker skickades till platsen för att undersöka fordonen och en fjärrstyrd robot användes i arbetet.
Flygbilder visade hur en robot närmade sig tre vita skåpbilar, varav några hade öppna bakdörrar. Myndigheterna har samtidigt varit försiktiga med detaljer om exakt vad som hittats och vad de misstänkta fordonen innehöll.
Möjlig Iran-koppling utreds
En central fråga i utredningen är om de misstänkta männen kan ha någon koppling till Iran. Brittiska medier har lyft fram den teorin, bland annat eftersom RAF Fairford uppges ha använts i samband med attacker mot Iran under kriget.
RAF Fairford används i stort av USA:s flygvapen och har under den pågående konflikten med Iran haft en viktig roll för amerikanska militära operationer. Basen har bland annat använts av amerikanska långdistansbombflygplan som B-1 och B-52.
Den brittiska regeringen har tillåtit amerikanska styrkor att använda brittiska baser i samband med operationer mot iranska mål. Iran har tidigare varnat för att militära anläggningar som används för attacker mot landet kan betraktas som legitima mål.
Trump: ”Vi hade dem under uppsikt”
USA:s president Donald Trump gav samtidigt en annan bild av händelseförloppet. Han hävdade att de misstänkta hade varit under amerikansk uppsikt under en längre tid, men kunde inte precisera vilka myndigheter som hade lett utredningen. På frågan om vilka som legat bakom insatsen svarade Trump: ”Scotland Yard och jag vet inte.”
– Det var fantastiskt. Att arbeta tillsammans med Storbritannien var en fantastisk insats, sa Trump vid en pressträff.
– Vi hade dem under utredning. De planerade att orsaka stor skada på vår anläggning och genom samarbetet med britterna fungerade det väldigt bra. Vi hade dem under uppsikt under lång tid och vi fick tag på dem. Tack.
Uppgiften väcker frågor, eftersom brittiska medier rapporterar att den akuta polisinsatsen inleddes efter ett larm från en person i området, som uppmärksammat de misstänkta skåpbilarna och personerna som rörde sig i närheten. Enligt medierna var det brittiska lokalpolisen som ryckte ut och ingen insats ledd av underrättelsetjänster.
Trump hävdade vidare att de misstänkta hade planer på att orsaka omfattande skada vid den amerikanska anläggningen.
Den amerikanska ambassaden i Storbritannien uppmanar samtidigt amerikanska medborgare att vara försiktiga och följa myndigheternas instruktioner.
