Den spanska regeringens stora migrantamnesti har vuxit långt över de ursprungliga prognoserna. Bara dagar före ansökningsfristens utgång hade långt över en miljon personer ansökt om uppehållstillstånd – mer än dubbelt så många som premiärminister Pedro Sánchez regering från början räknade med.
När reformen presenterades uppskattade regeringen att omkring 500 000 illegala invandrare skulle omfattas. Det faktiska antalet ansökningar har nu blivit över 1,2 miljoner, vilket väcker frågor om hur många personer som egentligen vistas illegalt i Spanien och om myndigheterna över huvud taget har kapacitet att hantera inflödet.
Inför tisdagens sista ansökningsdag uppmanar flera migrantorganisationer så kallade papperslösa att skicka in sina ansökningar även om de saknar fullständig dokumentation. Organisationerna hoppas att handlingar ska kunna kompletteras i efterhand samtidigt som många sökande kämpar mot överbelastade myndighetssystem och långa handläggningstider.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
LÄS ÄVEN: Ekeroth: Spanien belönar illegal invandring och stryper yttrandefriheten – EU blundar
Spaniens socialistiska regering försvarar reformen med att landet behöver arbetskraft för att möta en åldrande befolkning. Kritiker menar däremot att den omfattande legaliseringen riskerar att fungera som en kraftig signal till människor utanför EU att även den som tar sig till Spanien illegalt på sikt kan få permanent uppehållstillstånd.
Även Spaniens migrationsmyndigheter har varnat för de praktiska konsekvenserna. Tidigare i år slog fackliga företrädare larm om att immigrationskontoren saknade resurser för att hantera det enorma antalet ärenden samtidigt som personal hotade med strejk på grund av arbetsbelastningen.
Går i motsatt riktning
Massamnestin har också blivit en symbol för den växande motsättningen kring migrationspolitiken inom EU. Medan flera medlemsländer under senare år har skärpt lagstiftningen, infört hårdare gränskontroller och satsat på återvändande har Sánchez regering valt den motsatta vägen genom att erbjuda en av Europas största regulariseringar av illegala migranter.
Utvecklingen har väckt oro även utanför Spanien. Flera regeringar inom EU har under de senaste åren varnat för att omfattande nationella amnestier riskerar att få konsekvenser långt utanför det enskilda landet, eftersom personer som beviljas laglig status i ett medlemsland på sikt får ökade möjligheter att röra sig inom Schengenområdet. Kritiker menar därför att stora regulariseringar inte enbart är en nationell fråga utan påverkar hela unionens migrationspolitik.
Attraktivt mål för illegala
Samtidigt fortsätter Spanien att vara ett av de viktigaste målländerna för illegal migration till Europa. Både Medelhavsrutten och den allt mer använda Atlantvägen till Kanarieöarna har under de senaste åren fört hundratusentals migranter till landet.
Mot den bakgrunden menar regeringens motståndare att den rekordstora amnestin riskerar att ytterligare stärka bilden av Spanien som ett av Europas mest attraktiva destinationsländer för personer som saknar laglig rätt att vistas i EU.
