I djurförsök har forskare i Israel lyckats stoppa trippelnegativa tumörer hos honmöss med hjälp av partiklar tillverkade av material som sedan tidigare bedömts som säkra för människor.

I ett lovande genombrott har forskare vid Technion – Israel Institute of Technology, ett tekniskt universitet i staden Haifa, utvecklat nanopartiklar som kan behandla den mycket aggressiva formen av bröstcancer som kallas “trippelnegativ” – helt utan kemoterapi eller andra läkemedel.

I en ny studie publicerad i det ansedda tidskrifts ACS Nano lyckades de labbframtagna nanopartiklarna stoppa tumörtillväxten hos honmöss.

Projektet leds av doktorand Ofri Vizenblit tillsammans med Rawan Mhajne, under handledning av biträdande professor Assaf Zinger vid Technions Bioinspired Nano Engineering Lab.

– Vi lyckades designa nanopartiklar som ger samma resultat som vissa avancerade immunterapier som används idag, säger Assaf Zinger till Times of Israel.

Han beskriver resultaten som en “betydande framgång” och hoppas nu kunna föra tekniken vidare till kliniska prövningar på människor.

Trippelnegativ bröstcancer är en av de mest aggressiva och svårbehandlade formerna av bröstcancer. Cancern saknar receptorer för hormonerna östrogen och progesteron samt proteinet HER2, vilket gör att den inte svarar på hormonbehandlingar eller läkemedel som riktar sig mot HER2.

40 procent av dödstalen

Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) diagnostiserades runt 2,3 miljoner kvinnor med bröstcancer globalt 2022, varav 670 000 dog. I Israel diagnosticeras cirka 4 500 kvinnor årligen och omkring 900 avlider.

Trippelnegativ bröstcancer utgör cirka 13 procent av alla bröstcancerfall men står för hela 40 procent av dödstalen i sjukdomen.

Cancercellerna använder en smart strategi. De rekryterar makrofager, en typ av vita blodkroppar som normalt bekämpar infektioner, och får dem i stället att ge näring åt och skydda tumören.

Nanopartiklarna blockerar

De nya nanopartiklarna, kallade MPsomes, injiceras i blodet. I försöken sökte de sig till tumören, där de omringade den och blockerade makrofagernas tillträde. Därmed kunde andra immunceller lättare ta sig in och angripa cancercellerna.

I prekliniska tester på möss och cellodlingar hämmade partiklarna tumörtillväxten utan att orsaka skador på vitala organ.

En stor fördel är att nanopartiklarna kan tillverkas snabbt – en liter per timme – och består av material som redan godkänts som säkra av internationella regelverk. Detta kan snabba på vägen till humana prövningar.

“Vi kan bota cancer hos möss – nu måste vi fokusera på människor”

Zinger uttrycker frustration över hur lång tid det tar att gå från lyckade djurförsök till behandlingar för människor.

– Jag har jobbat i många år men har inte hittat någon genväg till kliniska prövningar. Vi vet hur man botar cancer hos möss. Nu måste vi fokusera på människor.

Kollegan biträdande professor Avi Schroeder vid Technion, som inte deltagit i studien, hyllar resultaten.

– Detta är ett innovativt sätt att angripa tumörens omgivning istället för bara cancercellerna. Det ger nytt hopp inte bara för bröstcancer utan potentiellt för andra cancerformer också.

Zingers forskargrupp arbetar parallellt med nanopartiklar för bland annat pediatriska neurodegenerativa sjukdomar, hjärnskador och äggstockscancer. Han betonar vikten av tidig upptäckt.

– Ju tidigare cancer upptäcks, desto större chans att bota den.