Ett växande antal köpcentrum och kollektivtrafikknutpunkter i Kina har börjat ersätta kommersiell reklam för kändisar och konsumtionsvaror med jätteporträtt av landets främsta vetenskapsmän. Syftet med initiativet är att rikta strålkastarljuset mot naturvetenskap och teknik så att barn och ungdomar får andra ideal i vardagen än nöjesprofiler och influerare.

Uppmärksamheten kring kampanjen tog fart i samband med det kinesiska nationaldagsfirandet i oktober, då Nya Dagbladet med hänvisning till den statliga nyhetsbyrån Xinhua

rapporterade att några av de mest eftertraktade digitala annonsytorna i flera städer hade reserverats för historiska och nutida forskare.

På platser där modehus, skönhetsmärken och filmstjärnor normalt dominerar möts förbipasserande nu av ansiktena på bland andra raketforskaren Qian Xuesen, kärnfysikerna Deng Jiaxian och Yu Min, växtförädlaren Yuan Longping samt medicinnobelpristagaren Tu Youyou.

Startskottet för vågen gick redan under sommaren vid varuhuset Yinzuo i Shanxian i staden Heze i provinsen Shandong. Där lät köpcentret sätta upp en närmare åtta meter bred och över fem meter hög utomhusaffisch på fasaden med ett porträtt av Qian Xuesen, som betraktas som fadern till Kinas rymd- och robotprogram.

Valde bort reklamintäkter på fasaden

På affischen i Shandong återges ett känt citat från Qian Xuesen om uthållighet och tro på framtiden, tillsammans med budskapet att landets vetenskapsmän är de verkliga toppstjärnor som nationen bör se upp till och minnas genom generationer.

Enligt driftansvarige Zhu Wei på Yinzuo fanns det till en början en oro bland personalen för vad tilltaget skulle innebära ekonomiskt när en av byggnadens mest synliga reklamplatser inte längre såldes till kommersiella annonsörer.

Efter interna diskussioner landade ledningen ändå i att ett stort köpcentrum också utgör ett offentligt rum mitt i staden, och att de mest framträdande skärmarna bör förmedla mer än bara varor och konsumtion.

Enligt tidningen Folkets Dagblad har liknande initiativ därefter spridits på frivillig väg bland köpcentrumoperatörer och lokala förvaltningar till en rad städer runt om i landet, däribland Zibo i Shandong, Hangzhou i Zhejiang, Hefei i Anhui, Zhengzhou och Hebi i Henan samt Hulunbuir i Inre Mongoliet.

700 visningar om dagen i Hangzhou

I miljonstaden Hangzhou har bland annat det stora skärmtaket vid affärskomplexet Raffles City samt varuhuset Yinlong börjat rulla femton sekunder långa videoporträtt av framstående forskare.

Enligt den lokala nyhetsportalen Hangzhouwang visas forskarporträtten omkring 700 gånger per dygn mellan klockan åtta på morgonen och klockan tio på kvällen mitt i ett av stadens mest trafikerade handelsdistrikt.

I provinshuvudstaden Zhengzhou kläddes samtidigt en lång digital skärmvägg på tunnelbanestationen Utställningscentrum med porträtt och biografier över fem forskare under nationaldagshelgen.

Kinesiska medier och inlägg i sociala medier beskriver hur pendlare och familjer stannat upp i rusningstrafiken för att fotografera skärmarna, och hur föräldrar tagit med sina barn till stationerna och köpcentrumen för att berätta om forskarnas livsverk.

Kärnfysiker levde anonymt i 28 år

En av de vetenskapsmän som fått störst utrymme i kampanjen är kärnfysikern Deng Jiaxian, som år 1958 fick det hemliga uppdraget att leda utvecklingen av Kinas första kärnvapen.

För att fullfölja arbetet lämnade han offentligheten och levde under sträng sekretess i 28 år fram till kort före sin död 1986. Även agronomen Yuan Longping, som utvecklade högavkastande hybridris som tryggat livsmedelsförsörjningen för hundratals miljoner människor, lyfts fram som en central förebild.

Satsningen på att lyfta fram naturvetare och ingenjörer märks även i andra delar av det kinesiska samhället. I provinshuvudstaden Jinan har kollektivtrafiken satt in ett särskilt tunnelbanetåg med forskartema på linje 4, och i Peking har vetenskapsförbundet organiserat 165 föredragsgrupper där universitetsstudenter reser runt och föreläser om vetenskapsmännens insatser.

Under hösten har bilderna på de kinesiska köpcentrumens forskarskärmar även fått stor internationell spridning på plattformar som X, Instagram och Reddit, där många användare i västvärlden ställt den kinesiska satsningen på vetenskapliga förebilder i kontrast till västerländsk reklam- och influerarkultur.

LÄS ÄVEN: Se när roboten slår Usain Bolts världsrekord

LÄS ÄVEN: EU ville ha grön omställning – nu vill Bryssel bromsa Kinas bilboom